Patrice Chéreau nació en Lézigné en 1944, hijo de una pareja de pintores. Talento escénico precoz, en 1966, a los 22 años, ya dirigía el Théâtre de Sartrouville, y en 1969 se incorporó al Piccolo Teatro de Milán. Entre 1972 y 1981 fue codirector del Théâtre National Populaire de Villerubanne, y entre 1982 y 1990 del Théâtre des Amandiers de Nanterre. En 1976 recibió el encargo de montar, para el centenario del Teatro de Bayreuth, El anillo de los nibelungos, bajo la dirección musical de Pierre Boulez, una producción que marcó un hito en la historia de la ópera. Chéreau y Boulez volvieron a colaborar en 1979 en el primer montaje de la versión completa de Lulu de Alban Berg en la Ópera de París, y posteriormente, en 2007, en Memorias de la casa muerta de Janáček, en el Festival de Aix-en-Provence. Chéreau es también director de cine; entre sus películas se cuentan La carne de la orquídea (1974), El hombre herido (1983), La reina Margot (1994), Intimidad (2000) y Persécution (2009).