Alexandr Serguéyevich Pushkin nació en Moscú en 1799. Su padre pertenecía a una de las familias más antiguas de la nobleza, por entonces empobrecida y alejada de la corte; la madre —«la belle créole»— era nieta de Abraham Hannibal, un abisinio que fue regalado de niño a Pedro el Grande. En 1811 ingresó en el Liceo de Tsárskoye Seló, creado por Alejandro I para los hijos de la aristocracia, y en 1817 fue adscrito al ministerio de Asuntos Exteriores. Se instaló en Petersburgo, donde, fascinado por el gran mundo y los círculos liberales, escribió algunos poemas de tipo político por los que fue desterrado a Kishinev, en el Cáucaso. Allí creó un nuevo género en la literatura rusa: el poema narrativo byroniano. El prisionero del Cáucaso, Los hermanos bandidos y La fuente de Bajchisaray fueron un éxito entre los partidarios del romanticismo. Trasladado a Odessa en 1823, sus difíciles relaciones con el gobernador motivaron su expulsión del servicio civil y un nuevo destierro, esta vez a Mijáilovskoye, la aldea de su madre, donde compuso el drama shakespeareano Boris Godunov, capítulos de Eugenio Oneguin —su gran novela en verso—, y su primera colección de poemas, publicada en 1825 y agotada en dos meses. En 1826 el nuevo zar Nicolás I, consciente de la popularidad del poeta, le nombró censor personal. En 1830, retenido en la aldea de Bóldino por una epidemia de cólera, terminó Eugenio Oneguin, escribió los Cuentos de Belkin, algunos dramas e importantes piezas líricas. En 1831 se casó con Natalia Goncharova y solicitó la reincorporación al ministerio y el acceso a los archivos del Estado; de sus estudios históricos salieron obras como la Historia de Pugachev, Dubrovsky y La hija del capitán. En 1836 fundó la revista El Contemporáneo, cuyo prestigio no decayó en todo el siglo XIX. Desavenencias de honor con el zar y con la corte, además del atractivo de su mujer, crearon contra él un clima de hostilidad. En enero de 1837, Pushkin retó a duelo a su cuñado, un oficial francés del que sospechaba que le engañaba con su mujer, y murió a raíz del lance.
