Nació en París en 1431. Existen dudas sobre su verdadero nombre pero sabemos que le gustaba responder al apodo de Villon. Su biografía es en buena medida desconocida y apenas contamos para trazar sus contornos de los documentos judiciales, pues la actividad poética de Villon está entrelazada con su comportamiento delictivo.

 Villon nació en la pobreza, fue criado por un padre adoptivo, y a los veintidós años obtuvo un título en la Universidad de París. Tres años después fue detenido por participar en una pelea con dagas, en 1456 participó en el asalto a una capilla, en 1461 fue encarcelado y aprovechó para escribir El testamento.  Un año después Villon regresaba a la cárcel acusado de robo. Una fianza y la falta de pruebas concluyentes le liberó; pero al poco tiempo otra pelea callejera le devolvió  a presidio, donde fue torturado y condenado a la horca. Su abogado logró conmutar la pena por el destierro. Villon abandonó París a principios de 1463 y nunca se volvió a saber de él.