Nació en Düsseldorf en 1797, en el seno de una familia católica de empresarios de ascendencia judía. Tras estudiar en su ciudad natal, se trasladó a Hamburgo, donde conviviría con su tío Salomon, banquero de profesión. Entre 1819 y 1825 estudió Derecho en Bonn, Göttingen y Berlín, y se doctoró en leyes en 1825, pero nunca ejerció la profesión de jurista. Fue contratado como profesor en la Universidad de Berlín, pero su vocación de escritor le llevaría pronto por el camino de la literatura y sus primeros poemas vieron la luz en 1821. En 1831 se trasladó a París, donde residiría hasta el final de sus días. Allí trabajó como corresponsal, pero fue censurado por su país. Heine se convirtió al protestantismo y contrajo matrimonio en 1841 con Mathilde Mirat. Además de sus numerosos artículos, destacan entre su producción las siguientes obras: Libro de las canciones (1827), Cuadros de viaje (1826-1831), Noches florentinas (1836), Alemania. Un cuento de invierno (1844) y Romancero (1851). Falleció en París en 1856, tras una larga enfermedad que modernamente se ha diagnosticado como esclerosis múltiple.