Nació en 1775 en Steventon (Hampshire), séptima de los ocho hijos del rector de la parroquia. Educada principalmente por su padre, empezó a escribir de muy joven, para recreo de la familia: una muestra de sus textos juveniles puede encontrarse en el volumen Amor y Amistad (ALBA CLÁSICA núm. XX; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 52) y en Lady Susan / Los Watson (ALBA CLÁSICA núm. XXXVII; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 45). En 1801, cuando el padre se retiró, la familia se mudó a Bath; y, a la muerte de este, vivió en varias casas hasta instalarse en 1809 en Chawton. A los veintitrés años envió a los editores el manuscrito de La abadía de Northanger (ALBA CLÁSICA núm. VII; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 14), que fue rechazado. Trece años después, en 1811, conseguiría publicar Juicio y sentimiento (ALBA CLÁSICA núm. LXXXVI; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 57), a la que pronto seguirían Orgullo y prejuicio (1813; ALBA CLÁSICA MAIOR núm. XLVI; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 28), Mansfield Park (1814; ALBA CLÁSICA núm. I; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 37) y Emma (1816; ALBA CLÁSICA MAIOR núm. XLIX; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 32), que obtuvieron un gran éxito. Después de su muerte, acaecida prematuramente en 1817, y que le impidió concluir su novela Sanditon, aparecería Persuasión (1818; ALBA CLÁSICA núm. VIII; ALBA CLÁSICA MINUS núm. 59), junto con la inédita La abadía de Northanger. De su correspondencia puede dar ejemplo el volumen Las cartas de Chawton (próximamente en ALBA CLÁSICA).

Satírica, antirromántica, profunda y tan primorosa como mordaz, la obra de Jane Austen nace toda ella de una inquieta observación de la vida doméstica y de una estética necesidad de orden moral. «La Sabiduría –escribió una vez− es mejor que el Ingenio, y a la larga tendrá sin duda la risa de su parte.»