Nació en 1927 en Rochester. Se crió en una granja próxima al lago Ontario, y se educó en un internado masculino. Su primera vocación fue la pintura y se doctoró con una tesis sobre la obra de W. H. Auden. Vivió en París durante diez años trabajando como director de la edición europea del Herald Tribune. Al regresar a Nueva York se ganó la vida como crítico de arte, se integró en el círculo de Andy Warhol, y pocos años después se ganó una plaza de profesor de Literatura en el Bard College, donde se mantuvo hasta su jubilación. Su obra es una de las más celebradas y exten-sas de la poesía estadounidense de su siglo. Su celebridad descansa en poemarios como Rivers and Mountains, Self-Portait in a Convex Mirror o The Double Dream of Spring. Murió en 2017.