John Millington Synge nació en Rathfarnham, Irlanda, en 1871. Después de graduarse en el Trinity College, estudió música en Alemania y posteriormente residió en París, donde gracias a su amistad con Yeats se entusiasmaría por la cultura celta. Su estancia en las islas Arán y su contacto con el peculiar modo de vida y las fantásticas creencias populares de las islas le llevaron a escribir una serie de obras de teatro –In the Shadow of the Glen (1904), Jinetes hacia el mar (1904), The Playboy of the Western World (1907)- que alcanzaron de inmediato una gran popularidad. Poco antes de su prematura muerte, publicó Las islas Aran (1907; ALBA CLÁSICA núm. XL), su única obra narrativa. Murió en Dublín el 24 de mayo de 1909.

Synge está considerado uno de los mayores dramaturgos irlandeses; sus obras influyeron decisivamente en la literatura, tanto irlandesa como norteamericana, de la primera mitad del siglo XX.