Mirza Muhammad Hadi Ruswa nació en Lucknow, en el noroeste de la India, en 1857, un año clave para la historia de su país, el año del motín. La primera guerra (perdida) en pos de la independencia. Fue educado en casa. Aprendió caligrafía con el maestro Haider Bajsh y fue discípulo del poeta Dabir. Estudió lengua  y cultura urdus y se diplomó en la Escuela de Ingeniería Thomas de Rurki. Trabajó un tiempo como obrero ferroviario y luego fue profesor en una misión enseñando matemáticas, ciencia, filosofía y lengua persa (escribiría más de treinta tratados de religión, astronomía y filosofía). Obtuvo un puesto en el Departamento de Traducción de la Universidad Osmania de Hyderabad; dominaba el griego, el latín, el hebreo, el inglés, el persa y el árabe. Su primera obra, aparecida en 1887, fue Laila y Majnu, un poema basado en una leyenda popular árabe. En 1899 publicó Umrao Yan Ada, la cortesana de Lucknow, la primera novela urdu y un gran éxito desde el primer momento. Escribió tres novelas más (Zat-e-Sharif, Sharif Zada y Ajtari begum), no todas tan bien recibidas, y cultivó también un tipo de literatura más popular (novelas con títulos como Los amores de Satán o La dama asesina). Ruswa se convertiría en cualquier caso en una de las más destacadas figuras de la literatura india y Umrao Yan Ada, adaptada al cine y a la televisión en varias ocasiones (la última en 2006), sería incluida por la UNESCO en su colección de Obras Representativas en 1970. Ruswa murió en 1931.