Nació en Johannesburgo, Sudáfrica. Es autora de catorce obras de ficción que incluyen las novelas Dreaming for Freud, Becoming Jane Eyre y Cracks, esta última nominada para el premio IMPAC Dublin Literary Award y llevada a la gran pantalla. Ha ganado dos veces un O’Henry Prize, así como el Open Fiction Award, el Willa Cather Prize y el Smart Family Foundation Prize. Es profesora en la Universidad de Princeton y vive en Nueva York.