Alphonse Daudet nació en 1840 en Nîmes, donde su familia tenía una sedería. Cursó estudios en Lyon, y tuvo que dar clases particulares para completarlos. Decidido a emprender una carrera literaria, en 1858 se trasladó a París, donde ese mismo año publicó un volumen de poesías, Les amoureuses. Ganó cierta notoriedad como periodista y en 1860 obtuvo el puesto de secretario del duque de Morny, presidente del cuerpo legislativo. Un año después empezaron a manifestarse en él los primeros síntomas de sífilis.

La publicación en 1866 de Cartas desde mi molino supuso su primer éxito y su primera recreación de una Provenza siempre más o menos ideal, un tema que de un modo u otro reaparecería en una serie de obras que alcanzaron asimismo gran popularidad: Tartarín de Tarascón (1872), Cuentos del lunes (1873), Nouma Rumestan (1879). Otras novelas suyas son Fromont Jeune et Resiler aîné (1874), Jack (1876), El nabab (1877), L’Évangéliste (1883) y Safo (1884). Como dramaturgo cabe mencionar L’Arlésienne (1872) y L’obstacle (1890). A partir de 1884 su salud empezó a decaer visiblemente: ese año empieza a redactar el cuaderno de notas sobre su enfermedad, En la tierra del dolor (La doulou), que no sería publicado por su viuda hasta 1930. Daudet murió en París en 1897.