Ann Schlee (Cumming de soltera) nació en Greenwich (Connecticut) en 1934, de padre inglés y madre estadounidense. Los distintos destinos del padre, militar de carrera, llevaron a la familia a residir en Alejandría, Sudán y Eritrea. Estudió en Oxford y dio clases en un internado en Connecticut hasta que se casó con el pintor Nick Schlee, de quien tomó su apellido. En 1957 la pareja se estableció en Londres y posteriormente en Berkshire. Ella alternó la literatura con la docencia, dando clases de Escritura Creativa en el Morley College de Londres y en Rewley House en Oxford. En 2007 fue elegida miembro de la Royal Society of Literature. Escribió cinco novelas infantiles, entre ellas The Strangers (1971) y The Vandal (1980), que ganó el Premio de Literatura Infantil del periódico The Guardian. Con Viaje por el Rin (1981), que fue finalista del Premio Booker, inició su recorrido en la literatura para adultos, con otras novelas como The Proprietor (1983), Laing (1987) y The Time in Aderra (1998), que fue su último libro. Murió en Berkshire en 2023.