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AUTOR
Jacob A. Riis

Hijo de un maestro de escuela, nació en Ribe (Dinamarca) en 1849. Fue aprendiz de carpintero y en 1870 emigró a Nueva York. Durante tres años tuvo empleos irregulares y llegó a conocer la miseria; pero su suerte cambió cuando en 1873 una agencia de prensa le ofreció un trabajo: al año siguiente dirigía su propio modesto periódico, The South Brooklyn News. En 1877 entró en The Tribune, donde se labró un nombre al frente de la sección de informaciones policiales; de ahí pasó, en 1888, a The Evening Sun.

Interesado desde el principio en documentar y denunciar el modo de vida de los barrios pobres de la ciudad, en 1887 encontró en la invención del flash —que por fin permitía tomar instantáneas en los lugares más oscuros— un aliado decisivo para su tarea, así como en la nueva técnica que hizo posible publicar fotografías integradas en un texto: de este modo nació Cómo vive la otra mitad (1890; ALBA CLÁSICA núm. LXXII), un libro no sólo pionero en el género del reportaje gráfico, sino responsable, por su repercusión, de importantes cambios en el urbanismo de Nueva York. Publicó a continuación Children of the Poor (1892) y una serie de libros sobre la misma temática; escribió su autobiografía en 1901, The Making of an American, y en 1904 contribuyó a la campaña electoral de Roosevelt con Theodore Roosevelt, the Citizen. Murió en 1914.

 

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