Marko Levi –con quien finalmente, en la década de 1990, se pudo identificar al misterioso M. Aguéiev– nació en Moscú en 1898, en el seno de una familia de comerciantes. Estudió en el Instituto Kreimanovski (descrito con detalle en el primer capítulo de la novela) hasta 1916, año en que consta que fue bautizado en la parroquia evangélica de Moscú. En los primeros años de la Revolución trabajó como traductor para la sociedad Arcos (All Russian Cooperative Society Ltd); viajó a Alemania en 1924, donde residió cuatro años, y en 1930 se trasladó a Turquía, donde fue profesor de idiomas y donde escribió Novela con cocaína, que, con el seudónimo de M. Aguéiev, envió a la revista Cifras de París, editada por emigrados rusos. Fragmentos de la novela aparecieron en ésta y en otras revistas (así como otro relato suyo, El pueblo sarnoso, en 1934), y en 1936 una editorial parisina publicó el texto completo. En 1942 Levi fue repatriado a la URSS por la policía turca, tal vez a consecuencia del atentado contra el embajador alemán en Turquía, que los servicios de información turcos imputaron a algunos ciudadanos soviéticos. De nuevo en su país, se estableció en Yereván (Armenia), donde se casó y vivió hasta su muerte, enseñando alemán en la universidad de la ciudad. Al menos una vez al año visitaba Moscú, no se sabe con qué motivo. Murió en 1973 en Yereván, donde fue enterrado. No se conoce ningún otro texto literario suyo.