Nacida en Göttingen (Alemania) en 1919, Uta Hagen era hija de un profesor de Historia del Arte y una cantante de ópera que se trasladaron a Wisconsin cuando ella tenía siete años. Formada brevemente en la Real Academia de Arte Dramático de Londres, y también en Wisconsin, comenzó muy joven en los escenarios, y por la puerta grande. Al enterarse de que la actriz, productora y directora Eva Le Gallienne preparaba un Hamlet en el que ella misma hacía de príncipe de Dinamarca, le escribió una carta, consiguió una prueba y fue contratada para el papel de Ofelia, con el que debutó a los dieciocho años. Después se casó con José Ferrer, con quien interpretaría Otelo, y poco antes de divorciarse de él conoció al que sería el amor de su vida, el actor austriaco Herbert Berghof, fundador, en 1945, de la escuela de teatro de Manhattan HB Studios (dos años después sería uno de los fundadores del Actor’s Studio, del que se alejaría pronto por diferencias con otros miembros en la aplicación de las enseñanzas de Stanislavski). Aunque ganó un premio Tony interpretando a Martha en el estreno en Broadway en 1962 de ¿Quién teme a Virginia Woolf?, de Edward Albee, Uta Hagen se dedicaría sobre todo a su tarea de profesora en esa escuela que aún hoy es una de las más prestigiosas de Nueva York. Por las aulas de HB Studios pasaron Robert de Niro, Liza Minnelli, Sigourney Weaver, Al Pacino, Whoopi Goldberg y Matthew Broderick, entre otros. Además de Respeto por la interpretación (1973), escribió Un reto para el actor (1991), dos clásicos de la pedagogía teatral publicados en la colección de Artes Escénicas de Alba. Publicó asimismo un libro de cocina, Love for Cooking (1976). Murió en Nueva York en 2004.