Nació en Londres en 1896, hija de un abogado. Educada en uno de los internados más prestigiosos de Inglaterra, el Chetenhalm Ladies’ College, conocido como «el Eton femenino», estudió luego Historia en el Somerville College de Oxford. Su primera novela, The Ladies of Lyndon, se publicó en 1923, pero fue la segunda, La ninfa constante, publicada al año siguiente, la que le dio fama: se convirtió en un superventas internacional, fue adaptada al teatro y varias veces al cine (medio en el que fue guionista en la década de 1930). Escribió una secuela, The Fool of the Family (1930), y a ella siguieron novelas como The Midas Touch (1938), La fiesta (1938), Lucy Carmichael (1951), Troy Chimneys (1953), con la que ganó el Premio James Tait Black Memorial, The Oracles (1955) y La sonrisa olvidada (1961). Publicó en 1950 una biografía de Jane Austen y en 1958 un ensayo de crítica literaria, The Outlaws of Parnassus. Su última novela fue Not in the Calendar: A Story of a Friendship (1964). Murió en Woodstock (Oxfordshire) en 1967.